第21章
楚云霄心下一动，面上依旧平静：“南下？”
“嗯。”萧景渊展开密卷，指尖点在纸面上，“玄机阁的眼线来报，他们已入云泽城。那处是漕运要害，虽说漕帮前年被朝廷清剿，可旧部残余仍在暗中蛰伏。北漠人千里迢迢奔往江南，绝无可能是游山玩水。”
楚云霄接过密报，快速扫过一眼。
内容与影阁传来的讯息大体吻合，却更详尽：北漠使团入城后，便落脚在悦来客栈，三日之内，先后见了四拨人，其中一拨，被认出是原漕帮的三当家。
“王爷打算如何处置？”他抬眼问道。
“我想让你走一趟云泽城。”萧景渊目光沉沉望着他，语气郑重，“查清北漠人的真实目的，若情势所需……可自行决断，不必留手。”
楚云霄沉默片刻，低声道：“臣……”
“我知晓你伤势未愈。”萧景渊打断他，语气里带着不容置疑的信任，“可此事关乎北境安稳，若北漠真与江南地方势力暗地勾结，后患无穷，朝中其余人，我信不过。”
他顿了顿，声音放轻了些：“你若实在为难，我另派他人便是。”
楚云霄抬眸，撞进萧景渊认真的眼底，没有逼迫，只有全然的托付，他缓缓颔首：“臣去！”
萧景渊松了口气，唇角勾起一抹浅淡的笑，笑意里藏着几分复杂：“我就知道，你不会推却。”
说罢，他自怀中取出一个素色锦囊，递了过去，“这里面是三颗九转护心丹，遇重伤时服下，可吊住性命保一时无虞，你带在身上，以防不测。”
楚云霄接过锦囊，布料轻薄，握在手中却重逾千斤。他躬身行礼：“多谢王爷。”
“不必谢我。”萧景渊站起身，走到门口，又回头叮嘱，“你为我办事，我自当护你周全，三日后出发，这三日，安心养伤，莫要操劳。”
言毕，推门离去。
楚云霄攥着锦囊，立在原地，背上的痛感再次漫上来。不是药油的辛辣灼痛，也非玉肌膏的清凉刺痛，而是一种沉钝的、自骨血里渗出来的疼——那是三年前那场重伤落下的旧疾，每逢劳累、遇寒，便会隐隐发作。
师姐的药，能治新伤，却医不好埋在骨里的旧患。
正如寒山崖的门规，能束住他的言行，却解不开他心底缠了多年的死结。
他走到书案前，铺开素纸，提笔写了一封密信，信上只有两行暗语：
“云泽有变，三日后至，查悦来客栈，勿露行迹。”
写罢，他将信纸折成特制的形状，塞入一根细竹管，走到窗边，轻吹一声口哨。
一只灰鸽自屋檐掠下，稳稳落在他臂弯。他将竹管系在鸽腿上，抬手轻扬，灰鸽振翅而起，迎着晨光，往南方飞去，直至化作一个小黑点，消失在天际。
楚云霄立在窗前，望着鸽影消逝的方向，久久未动。
第26章 又遇师姐
三日后，楚云霄抵达云泽城。
江南的雨来得缠绵，马车驶入城门时，细雨正斜斜地织着，打在青石板路上，漾开一圈圈涟漪。街道两旁白墙黛瓦的屋舍在水雾中朦胧，河道里乌篷船缓缓滑过，船娘哼着软糯的吴语小调。
楚云霄掀开车帘看了一眼，这城他来过，三年前追剿一伙水匪时来过，那时也是雨季，他在城东的码头上杀了十七个人，血混着雨水流进运河，染红了一大片。
“大人，悦来客栈到了。”车夫勒马。
楚云霄走下车，他没穿官服，换了身深青色常服，外罩一件防水的油绸披风，剑用布包裹着。
悦来客栈是云泽城最大的客栈，三层木楼，临河而建。楚云霄走进大堂时，掌柜正拨着算盘，抬头见来客气度不凡，忙堆笑迎上：“客官住店？”
“要一间上房，安静些的。”楚云霄放下碎银，“再送热水和饭菜上来。”
“好嘞！天字三号房，临河景好又清净！”掌柜接过银子，让小二领路。
房间在二楼尽头，推开窗就是运河。楚云霄站在窗边看了会儿雨景，然后关上窗，从怀中取出一个小瓷瓶。
是师姐给的玉肌膏，临行前他检查过，确实是上好的生肌祛痕良药。他褪下上衣，对着铜镜将药膏涂在背后伤处，鞭痕已转为淡褐色，再敷几日应该就能消了。
涂完药，他重新穿好衣服，从行囊里取出一张薄如蝉翼的面具——这是影阁特制的东西，戴上后能略微改变面部轮廓，不细看看不出破绽。
他需要以“夜影”的身份，去会一会影阁在云泽的线人。
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戌时三刻，雨稍歇。
楚云霄戴着面具，从客栈后窗跃出，几个起落便没入夜色。云泽城的巷道错综复杂，但他记得路，三年前那场追杀，他几乎踏遍了这座城的每一条街巷。
城西有家不起眼的药铺，叫“回春堂”。铺子早已打烊，但后院的厢房还亮着灯。
楚云霄叩门，三轻两重。
门开了条缝，露出一张苍老的脸。老人看了他一眼，侧身：“进来。”
屋里很简陋，一张床、一张桌、一个药柜，老人点起油灯，昏黄的光照亮他脸上的皱纹：“阁主。”
“云泽情况如何？”楚云霄坐下，声音压低。
“北漠使团住在悦来客栈天字一号、二号房，共九人。为首的还是那个拓跋烈，另外八人都是护卫，身手不弱。”老人从药柜暗格里取出一张纸，“这是他们这三日见的人的名单。”
楚云霄接过，纸上列了四五个名字，除了已知的漕帮三当家，还有一个名字引起他的注意——“赵四海”。
“这个赵四海是什么人？”
“云泽城的地头蛇，专做私盐和走私的买卖。手下有百来号人，在码头一带势力不小。”
老人顿了顿，“昨晚他去了悦来客栈，待了半个时辰才出来。我们的人跟了一段，听见他们提到了‘兵器’和‘水路’。”
兵器，水路。
楚云霄眼神一冷，北漠缺铁矿，兵器一直是短板。江南水网密布，若走水路走私兵器北上，确实比陆路隐蔽。
“还有别的吗？”
“有！”老人声音更低，“赵四海今早去了城北的‘醉月楼’，见了一个人，那人我们没看清脸，但从身形步法看……是高手。”
“确定？”
“至少是一流高手……”老人说，“赵四海对他很恭敬，出门时腰弯得很低。”
楚云霄沉吟，一流高手，在云泽城不多见，会是谁？
“继续盯着！”他起身吩咐，“尤其是赵四海和那个神秘人，有消息，老规矩传信。”
“属下遵命。”
楚云霄推门离开，雨又开始下了，他沿着巷道往回走，脚步很轻。
走到一处拐角时，他忽然停住。
有人尾随。
绝非寻常路人，是练家子——呼吸轻浅，脚步更轻，可瞒得过旁人，却绝瞒不过他的耳力。
楚云霄未曾回头，依旧缓步前行，身后之人亦步亦趋，始终保持十丈距离，跟踪手法算得上老练，却仍漏了破绽。
他故意折进一条死巷，巷窄墙高，尽头是封死的砖墙，退无可退。
尾随者果然跟了进来。
楚云霄在巷底转身，昏暗中，只看见一道蒙着面的黑衣人影，手握利刃，周身透着杀气。
“谁派你来的？”他问。
黑衣人不发一言，挥刀直劈，刀势快狠，直取咽喉，招招致命。
楚云霄侧身避过，徒手应敌，右掌轻拍对方手腕，利刃当即脱手飞出，左掌紧随其后，重重印在黑衣人胸口。
“噗——”黑衣人一口鲜血喷出，踉跄后退数步，瘫靠在墙上。
楚云霄上前一步，扯落其面巾，是张三十余岁的陌生面孔，嘴角血沫不断溢出。
“谁派你来的？”他指尖抵在对方喉结，力道微沉。
黑衣人咬牙：“你……你得罪了不该得罪的人……”
“赵四海？”
黑衣人瞳孔一缩。
楚云霄心中了然，松开手转身便走。黑衣人强忍伤痛欲追，可胸口重创令他寸步难行，只能眼睁睁看着那道身影消失在雨夜深处。
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回到悦来客栈时，已近子时。
楚云霄自后窗翻入房间，脚尖刚沾地，便察觉屋内气息不对——有人先一步在此等候。
他瞬间拔剑，剑尖直指床榻方向，寒光乍现。
“小七，别紧张。”一道温柔女声缓缓响起，烛火被人点亮，光晕散开。
谢清漪端坐床边，手中拿着他半干的披风，抬眸望来，笑意温软。
楚云霄执剑的手，骤然僵在半空。
“师姐……你怎会在此？”
“师姐怎么在这儿？”谢清漪替他接下去，起身走到桌边，倒了杯热茶，“父亲不放心你一个人南下，让我来看看。”她把茶杯推过来，“淋雨了吧？快喝点姜茶，驱驱寒。”