第18章
他始终站着，背挺得笔直，没躲，没求饶，只是脸色越来越白，呼吸越来越重。
马车里，萧景渊的手紧紧攥着车帘。
从这个角度，他只能看到楚云霄的背影，和那个女子挥鞭的动作，听不清具体说什么，但能看见竹鞭一次次落下，看见楚云霄背脊的颤抖。
他想冲下去，想制止。
可这是寒山崖的事，他若强行插手，只会让楚云霄更难做。
第五下、第六下…… 数到第十下时，楚云霄背后的伤已经肿成一片。
谢清漪停了手。
她走到楚云霄面前，看着他惨白的脸，轻声问：“疼吗？”
楚云霄嘴唇哆嗦了一下：“……疼”
谢清漪笑了，伸手替他擦了擦额角的冷汗，“下次乖点知道吗”
“……”
楚云霄没吭声，谢清漪也没在意。
她从药箱里取出一个瓷瓶，倒出些药膏，轻轻涂在那些新伤上，药膏清凉，但她的手指按在伤处时，楚云霄还是疼得浑身一颤。
涂完药，她收起瓷瓶，重新拿起竹鞭。
“继续，转身！”
“师姐，够了吧……”
“怎么，想讨价还价？”
“师弟不敢……”
楚云霄转身，背对着她。
“手撑墙。”
街角是青砖墙壁，楚云霄走过去，双手撑在墙上。
谢清漪走到他身后，竹鞭轻轻拍了拍他的腰侧：“放松些，太紧绷了反而更疼。”
楚云霄深吸一口气，强迫自己放松肌肉。
竹鞭扬起。
第十一下落在腰侧软肉，那个位置敏感，一鞭下去，楚云霄整个人弹了起来。
第十二下、十三下…… 接下来的十下，谢清漪专挑肉厚却敏感的地方打，每一下都让楚云霄控制不住地颤抖，每一下都在他背上添一道新的红肿。
数到二十时，楚云霄撑在墙上的手都在抖。
谢清漪放下竹鞭，走到他面前：“好了，今日的份例完了。”
她掏出一个小本子，用炭笔在上面记了一笔，然后把本子收好，又取出另一个瓷瓶：“这是止痛散，回去吃了，伤处别碰水，三日之内别动武。”
她把瓷瓶塞进楚云霄手里，又替他披上中衣，系好带子，动作温柔得像个体贴的姐姐。
“下月十五，师姐再来，”她笑着拍拍楚云霄的肩膀，“好好照顾自己，别总让师姐操心。”
说完，她提起药箱，转身走入旁边的小巷，很快消失不见。
街角恢复寂静。
楚云霄站在原地，背挺得笔直，脸上没什么表情，只是脸色白得吓人。
中衣下的鞭痕隐隐透出血色，但他好像感觉不到疼，只是慢慢穿好官服，系好腰带。
然后，他转身，走回马车。
每一步都走得很稳，像什么都没发生过。
萧景渊掀开车帘，伸手拉他上来，楚云霄的手很冰，手心全是冷汗。
马车重新启动，驶离这条街。
车里一片死寂。
楚云霄靠在车壁上，闭上眼，背后的伤火辣辣地疼，但比疼更难受的是那种挥之不去的屈辱感。即使没有众目睽睽，即使只是在僻静街角，被师姐那样惩戒，依然让他难堪至极。
忽然，一只手伸过来，握住了他的手。
楚云霄睁开眼，看向萧景渊。
靖王没说话，只是握着他的手，握得很紧。他的手很暖，暖意顺着指尖传过来，一点点化开楚云霄掌心的冰凉。
“楚云霄，”萧景渊开口，声音很沉，“刚才……那是你师姐？”
楚云霄点头。
“她为什么打你？”
楚云霄沉默。
萧景渊看着他苍白的脸，最终没有再追问。他只是说：“如果你不想说，我就不问，但如果你需要……我可以帮你。”
楚云霄喉咙发干，最终摇了摇头：“……谢王爷，这是师门规矩，臣……自己承担。”
萧景渊盯着他看了很久，松开了手。
“好。”他说，“你自己承担，但如果有一天你扛不住了，我在这儿。”
楚云霄垂下眼，没说话。
马车驶回靖王府。
下车时，楚云霄动作有些迟缓，背后的伤肿得厉害，每动一下都扯着疼，萧景渊扶了他一把，这次楚云霄没推开。
两人走进府门，穿过庭院，往西厢房走。
走到半路，管家匆匆迎上来：“王爷，宫里有旨，宣您即刻进宫。”
萧景渊皱眉：“什么事？”
“说是北境军报，陛下急召。”
萧景渊看了楚云霄一眼，楚云霄拱手：“王爷请便，臣自己回房即可。”
萧景渊沉吟片刻，点头：“好，你先休息，我晚些再来看你。”
他转身跟着管家走了，楚云霄独自走回西厢房，推门进去，关上门。
终于，只剩他一个人。
他走到铜镜前，褪下官服，再褪下中衣，背后的伤在镜子里一览无余：二十道竹鞭痕纵横交错，有些叠在旧伤上，肿得发亮，渗着血丝。
师姐下手有分寸，没伤到筋骨，但皮肉之苦一点没少。
楚云霄拿起师姐给的止痛散，就着冷水服下，然后他趴在床上，脸埋进枕头里。
太累了……
身累，心更累……
他闭上眼，想睡一会儿，可刚一闭眼，眼前就浮现出师姐温柔的笑容，和那根冰冷的竹鞭。
他猛地睁开眼，喘着气。
睡不着……
他撑起身，从怀里掏出那个记债的小本子——刚才师姐塞药时，顺手塞进他怀里的，本子很薄，上面一行行记着：
“腊月十五，迟归四日，欠六百。”
“正月十五，擅动伤势，加二十，欠六百二。”
“正月十五，已还二十，欠六百。”
最后一行，墨迹未干。
楚云霄盯着那行字，看了很久，然后他把本子合上，塞回怀里。
六百鞭。
还要还三十个月……
第23章 宫宴
伤养了三日。
楚云霄没出门，就待在靖王府西厢房，背后的鞭痕结了薄痂，不再渗血，但红肿未消，坐下时仍需小心避开伤处。他按时敷药，按时服止痛散，师姐给的药确实好用，疼是疼，但好得快。
这日午后，萧景渊来了。
他推门进来时，楚云霄正坐在窗边看书，阳光透过窗格洒在他侧脸上，眉目沉静，少了平日里的冷峻，多了几分书卷气。
“楚大人好雅兴，”萧景渊笑着走近，“看的什么？”
楚云霄合上书，起身行礼：“不过是些兵法典籍。”
萧景渊瞥了眼书封——《武经总要》，他点点头，在对面坐下：“三日后宫中有宴，陛下点名要你出席。”
楚云霄动作微顿：“臣……”
“别推辞，”萧景渊打断他，“这次是招待北漠使臣的国宴，北漠这两年不安分，边境时有摩擦，陛下想借此次宴席，让北漠人看看我大胤的武威。”
楚云霄明白了，他是镇武司指挥使，武功高强，又是寒山崖弟子——这些在朝堂不是秘密，皇帝要他出席，是要他当个“门面”，震慑北漠使臣。
“臣遵旨！”
“届时你坐我下首，”萧景渊看着他，“北漠人粗野，席间若有挑衅，不必客气。”
“是！”
萧景渊又坐了会儿，说了些朝中近况，便起身离开，走到门口时，他忽然回头：“背上的伤……好些了？”
楚云霄怔了怔，垂眼：“好些了。”
“那就好，”萧景渊笑了笑，“国宴上需久坐，若是疼了，不必硬撑，找借口出去走走便是。”
说完，他推门走了。
楚云霄站在原地，看着重新关上的门，许久没动。
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三日后，宫宴。
华灯初上时，楚云霄随萧景渊入宫，他换上了镇武司指挥使的正式官服——玄色锦袍，绣暗金云纹，腰悬玉带，佩绣春刀。头发束得一丝不苟，眉目冷峻，一路走来，宫人纷纷避让行礼。
宴设麟德殿，殿内灯火通明，金碧辉煌。
皇帝高坐御案后，两侧是后妃、皇子、亲王，再往下是文武百官，北漠使团坐在右侧客席，约十余人，为首的使臣是个络腮胡子的壮汉，眼神桀骜。
楚云霄的位置在萧景渊下首，与几位武将相邻，他入座时动作很稳，但只有自己知道，后背靠上椅背的瞬间，那些薄痂被压到，刺疼让他额角微微一跳。
宴席开始，酒过三巡，歌舞升平。
北漠使臣果然不安分，那个络腮胡子起身，举杯向皇帝敬酒：“大胤皇帝陛下，外臣拓跋烈，代我北漠可汗敬陛下，愿两国永结盟好，边境安宁。”
皇帝举杯：“拓跋使臣有心了。”
拓跋烈一饮而尽，放下酒杯，目光扫过席间，忽然笑道：“久闻大胤人才济济，武风昌盛，外臣此次南下，特带了我北漠第一勇士巴图，想与贵国武士切磋一番，以助酒兴，不知陛下意下如何？”