琼楼金樽迎万邦，双狼交锋指朝堂
盛京暮春，太极殿被重重织金彩绸裁出了纸醉金迷之景。三十六级汉白玉丹陛层层迭迭，象征天圆地方、四时八节，两侧每隔三丈便立着一尊及人高的错金博山炉。炉口吞吐着沉水与龙涎揉合的异香，将整座宫阙笼罩于缥缈白烟之中。殿内穹顶悬挂九颗如拳硕大的夜明珠，分列九宫之位，烛影摇红，将铺设于地的西域波斯绒毯照得纤毫毕现。
殿内两侧，陈列着各邦朝贺的奇珍异宝。东侧置着一座三尺高的红珊瑚树，枝桠间镶嵌着璀璨圆珠；西侧摆着一对灵苍国进贡的冰玉白虎雕件，玉质通透，萦绕着丝丝寒气。紫檀长案分列左右，其上陈列着玉盘珍馐、琥珀流光，宫人手托金盏，穿梭于席间，乐官拨弄着箜篌与琵琶，琴音交错，勾勒出一派盛世繁华的表象。
百官与异邦使节已陆续入席，顾清辞踏入殿门之时，周遭喧嚣微不可察地滞了一瞬。今日，大理寺少卿着一身绯色官服，乌发以白玉冠高高束起。庭前灯火映照下，更显其面容宛若昆仑巅的寒玉，眼尾点着一颗泪痣，无端生出几分高不可攀的仙冷之气。广袖随步伐缓动，衣摆流转间透着股孤绝寒意。
“顾大人，下官敬您一杯。”鸿胪寺丞双手捧着玉樽，面上堆满谄媚的笑意，腰背弓出一个谦卑的弧度，“大人如今代掌大理寺，令朝野肃然，实乃百官之楷模。”
顾清辞停住脚步，视线淡淡扫过对方的面容，单手举起案上的青瓷酒盏，宽大袖口后，薄唇仅在杯沿浅沾。
“张大人言重，鄙人不过按律办事，谈不上什么楷模。”他声线平稳，疏淡有礼，随后将青瓷杯搁回原处，发出微弱的脆响，“大人这件缂丝仙鹤补服织工精巧，想来破费不少。为官者，外物繁华终是虚妄，慎言慎行方能长久。”
鸿胪寺丞额角渗出细汗，讪笑着连连称是，捧着酒杯惶促退开。
顾清辞继续前行。
沿途官员见他走近，有人仓促垂下头颅，视线紧贴桌面，避开锋芒；有人则慌乱地转身与同僚举杯，以掩饰肢体上的僵硬。
路过清流老臣席位时，几声刻意拔高的嗤笑传入耳畔。
“佞幸之臣，踩着同僚骨血上位，一身血腥气，徒惹人作呕。”都察院左都御史捋着花白胡须，冷眼斜睨，手中杯盏重重磕在案板上。
顾清辞步履未停，视线越过几人发颤的胡须，面无波澜。抬起手，慢条斯理地抚平袖口一道细微褶皱，从容落座于席间。
殿外通传太监的公鸭嗓骤然拔高，夹杂着几分破音的尖锐：“靖王殿下驾到——！”
沉重的脚步声踏碎了太极殿内的丝竹管弦。
叶凌泽裹挟着骨血里浸润的沙场煞气，大步跨入殿门。他并未按规制穿着亲王蟒袍，取而代之的是暗金丝线压边的玄黑箭衣。双臂束着冷硬铁甲护腕，皮质与金属摩擦出令人牙酸的铿锵声，腰间赫然悬着骇人的玄铁重剑。
满殿琴音戛然而止，席间的南诏、漠北等异邦使节纷纷转头，视线在叶凌泽身上来回扫视打量。
叶凌泽径直走向顾清辞，沉重的战靴停在绯色衣摆前半寸处，挺拔雄健的身躯落下一道宽阔阴影，将顾清辞完全笼罩。
“顾大人这杯酒，喝得可安稳？”靖王居高临下，手指搭在腰间未出鞘的剑首上，任由玉佩与剑身叮当作响。
顾清辞并未起身，而是缓缓抬起眼睑，视线迎上对方的睥睨，语调不疾不徐：“朝野清明，四海晏然，下官这杯酒，自然入喉甘甜。王爷闭门思过多日才重见天光，不如也饮一杯，去去府上的沉寂之气。”
“朝野清明？”叶凌泽发出暴戾的嗤笑，大掌猛地拍在顾清辞面前的紫檀案几上。
震荡之下，青瓷杯中的酒液泼洒而出，洇湿了官服袖口。
“拿前线将士的人头，换大理寺案头干净的账册。顾大人这笔买卖，做得真是稳赚不赔！”叶凌泽俯身逼近，声音压至极低，字字如刀，“北境的军营里，可是连日连夜给您立着长生牌位，众将士皆盼着您这身官皮，早日被扒下来填进城墙的砖缝里。”
顾清辞低头，取过洁白的丝帕，一根根擦拭着手背上溅落的酒渍。
动作轻缓，一丝不苟。
“大理寺秉公执法，只认大晟律例。刀斧加身，皆因触犯国法在先。”顾清辞将染了酒气的丝帕随手掷于旁边的托盘中，抬首直视，“王爷纵马疆场，横扫千军，应当知晓军令如山。朝堂上的规矩，与军中的军规，异曲同工。李铮贪墨案卷，证据确凿，白纸黑字陈列于堂，斩立决便是国法所向。”
“拿军规来堵本王的嘴？”叶凌泽粗壮的双臂环抱于胸前，刀锋般的下颌微微扬起，“武将镇守边关，吃的是风沙，枕的是冷月。诸位舞文弄墨的京官，坐在地龙烧得滚烫的屋子里，喝着茶水，便能轻飘飘地断了前线将领的生死。李铮究竟是贪墨，还是被人做了平账的替死鬼，你我心知肚明。”
“不经三法司，一道急递便能砍了三品大员的脑袋。”他声若洪钟，未加半分掩饰，“顾大人手中这支笔，比本王的玄铁重剑还要锋利。只是不知，笔尖饮饱了血，日后会不会遭到反噬，折在半道上。”
顾清辞站起身直视他，绯与黑，在这金碧辉煌的殿宇中分庭抗礼。
“笔尖折与不折，自有握笔之人定夺。反倒是王爷的重剑，若总是出鞘不分场合，伤了不该伤之人，恐怕连持剑的资格都要被朝廷收回。”顾清辞微微侧首，替叶凌泽端起一杯新酒，递了过去，“王爷，国法面前，不谈境遇。宴席将开，各邦使节皆在座，切莫喧宾夺主，失了亲王的体统。”
叶凌泽垂眸，视线扫过递至面前的酒盏，并未伸手去接。他手腕翻转，剑鞘末端不偏不倚地撞击在酒盏底部。
“哗啦——”
酒液连同青瓷碎片碎裂于光可鉴人的金砖上，溅落在绯红与暗黑的衣摆之间。
“本王从不喝阉狗敬的酒！”叶凌泽留下粗鄙至极的嘲讽，转过身走向武将首座，皮革与金属随着动作发出铿锵之音。
顾清辞立于原地，低头看着满地狼藉，神色分毫未改，面容冷若冰封，抬手唤来随侍太监：“将此处打扫干净，莫要脏了贵客的眼。”
吩咐完毕后，他重新落座，取过新的象牙箸，神色坦然地夹起凉菜，放入口中细细咀嚼。
周遭文武百官屏息凝神，偌大的太极殿内，一时间只剩下宫人清扫碎瓷的细微声响，以及异邦使节低声交头的晦涩夷语。高高在上的龙椅尚且空置，殿内风暴却已在此刻攀升至鼎沸，只待宴乐吹响，便要彻底撕开这平静的伪装。