药香暗结温柔网，苦梅犹恋舌底糖
承明殿内重帏深垂，将初春连绵的寒雨尽数隔绝在深宫之外。地龙烧得虽旺，殿宇深处却始终缭绕着一层驱不散的浓重药气，与终日不熄的安神香混在一起，熏得人眼目昏沉。
江婉陷在层层迭迭的锦被深处，却觉得四肢百骸冷得像浸在了滴水成冰的冷宫里。梦境光怪陆离，太后赏赐的十二旒冕冠重逾千钧，死死压在她的颈骨上，粗砺的暗金线勒进皮肉，磨出大片黏腻的血红。她喘不过气，像是一只被按进水底的雀儿，拼命扑腾着双臂想要抓住些什么，可触手处除了虚无的寒凉，便只有挥之不去的刺目朱砂。
“陛下，慢些呼吸，微臣在这里。”
一只修长微凉的手无声地探入明黄色的纱帐内，指节间展着一方素白干净的丝帕，顺着她汗湿的额角轻缓地抚过。他动作落得极轻，宛如一片在春风里打着旋儿坠落的柳絮，一点点将她额上细碎的冷汗拭去。
随之而来的，是一声低沉而清润的轻叹。
江婉颤拢着嘴唇，水汽洇透的长睫剧烈颤动了几下，终于艰难地睁开了眼。
殿内不知何时已经屏退了所有的宫人，只剩下沉言静静地半跪在榻前的木杌上。他今日特意卸下了太医院刻板森严的官服，换了一袭洗得有些发白的远山黛色麻衫，领口微微敞开，透着股草木特有的干净药香。窗外惨淡的春光透过菱花窗棂打在他清俊的面容上，将他眼底晦暗不明的深邃，生生晕染出了一种悲天悯人的温和。
他手里端着一只精细的汝窑青瓷小碗，里面盛着小火慢熬了三个时辰的黑苦汤药。沉言并没有急着将药递过去，只是不紧不慢地用一柄白玉药匙沿着碗缘轻轻搅动，发出细微且富有节奏的碰撞声。
他的指尖贴在薄如蛋壳的瓷壁上，感受着热度透过细腻的釉面，一点点侵入自己冰冷的指腹。直到碗中腾起的白雾逐渐变得稀薄，搅动的药汁不再黏稠，他才停下手中的动作，抬起琥珀色的眸子，视线落在江婉脸上，专注而澄澈。
“这药里加了党参和远志，微臣守在泥炉旁看着药童扇了两个时辰的火，才将最烈的燥性给压了下去。”沉言微微倾身，声音放得极缓，每一个字都衔接得妥帖而轻柔，“陛下身子损耗得厉害，若不用这苦药吊着气血，只怕夜里连觉都睡不安稳。微臣知道这药汁瞧着难咽，可良药苦口，陛下迁就微臣一回，尝上一口，可好？”
江婉看着递到唇边的乌黑药汁，鼻尖满是浓烈到发涩的苦气，胃里登时泛起一阵痉挛般的反胃。她小脸惨白，生理性地想要将头往锦被深处缩。
“砰——！”
恰在此时，内殿深处未曾关严的雕花窗棂猛地被一阵倒春寒的厉风刮开，重重地撞击在青砖墙壁上，发出一声惊雷般的闷响。
这毫无预兆的巨响，如同一把生锈的铁锉，瞬间撕裂了江婉本就紧绷的神经。垂拱殿上粗暴的撕扯、叶凌泽赤金色眼眸里的狂暴、还有顾清辞带着血腥气的手，如排山倒海般重新砸在她的心口。
江婉单薄的脊背猛地僵死，浅茶色的杏眼中漫上无法遏制的惊骇与绝望。
她像溺水之人本能地想要抓住水面上唯一一截飘浮的枯木般，一双颤抖得不成样子的手探出锦被，死死地、毫无章法地拽住了沉言宽松的衣袖。
因为过度用力，纤细的指节崩得惨白，连指甲都嵌进了粗糙的麻衫布料里。
沉言端着药碗的手微不可察地滞了一滞。
他垂下眼睫，视线落在自己衣袖那片凌乱的褶皱上。几根白腻如笋尖的指头，正不可抑制地剧烈痉挛着，像一只走投无路的鸟雀。
男人目光漫不经心地从不远处紧闭的紫檀木药箱上掠过，最底层的暗格里，已经落了一层薄灰。
“陛下别怕，只是风声。”
沉言将药碗稳稳地搁在脚踏旁的矮几上，空出的手带着温柔却又不容置疑的力道，虚虚地覆于江婉冰冷生疼的手背。他没有反握，只是用自己的掌心，将发颤的指节一点点焐热。
“微臣在呢，这承明殿的门窗都由玄鉴司的人在外头死死守着，没有太后的懿旨，别说是那些乱臣贼子，便是连一根带刺的野草，也绝落不到陛下的龙榻前。陛下看着微臣，深呼吸，把气吐出来……”
他的声音仿佛带着一种奇异的蛊惑，伴随着清苦的药香，丝丝缕缕地渗入江婉快要崩溃的耳膜。江婉大口大口地喘着粗气，对上沉言干净得不染一丝杂质的琥珀色眸子，剧烈跳动的心脏竟然奇迹般地渐渐稳了下来。
她抿着苍白的唇，眼角衔着半挂不落的泪珠，就着沉言递过来的白玉匙，一口接一口，任由苦涩到舌根发麻的药汁顺着喉管咽了下去。
见青瓷碗终于见底，沉言清俊的眉眼间这才荡漾开一抹极浅的笑意。
他收回手，修长的指节在长衫的暗袋里摸索了片刻，随即在江婉迷茫的注视下，缓缓摊开了掌心。
一颗用半透明的糯米纸包裹着的桂花糖。
沉言耐心地将干瘪的糖纸剥开，发出细微且清脆的碎响，露出了里面带着细碎金黄桂花瓣的蜜色糖块。
“微臣幼时在药庐里跟着师父辨识草药，常因为尝寒凉的毒草而苦得整夜睡不着觉。那时，师父便会在臣的枕头底下放上这么一颗糖。”沉言微微垂头，将散发着浓郁蜜香的桂花糖递到江婉唇边，语气里带着几分怀念与说不出的妥帖，“前朝之人要陛下端庄，要陛下承载大晟百年的江山，却没一个人问过陛下，这身袍子穿在身上冷不冷，这殿里的药汁喝下去苦不苦。”
他一边说着，指尖一边若有似无地擦过江婉有些干裂的下唇，力道轻得像是一阵微风。
“微臣不懂治国安邦的大道理，臣只知道，药喝完了，就该吃糖。陛下若觉得外头风大雨大，便将这承明殿当成当年的昭阳殿。微臣别的本事没有，调配几服让陛下不疼的方子，护着陛下安枕无忧，总还是做得到的。”
江婉怔怔地看着眼前这个男人，泪水终于夺眶而出，顺着惨白的面颊大颗大颗地砸落在锦被上。
在身体残存的酸痛与绝望下，她像是一只被彻底捋顺了毛发的幼兽，身子微弱地向前倾了倾，将蓄满泪痕的面颊，带着毫无防备的浓重依赖，轻轻地贴上了沉言微凉干爽的掌心。
沉言没有躲，也没有做出任何逾矩的狎昵举动。
他只是半跪在原地，任由温热的眼泪洇湿了自己的掌心，唇角那抹悲天悯人的弧度在江婉看不见的角度，一点点扩大，最终沉淀成了偏执且疯狂的幽暗。
“陛下累了，闭上眼歇息吧。”
沉言收回手，动作轻柔地替她掖好锦被，指腹顺着她散落在枕榻间、鸦黑如墨的长发，一下又一下，富有规律地抚弄着，直到细微的喘息声逐渐变得绵长。