第55章 春闱
第55章 春闱
知晓又要留在京城几日，马夫生了难，他还是想先回县看能不能再接点活，虞满也爽快应下，给他多付了些车费，马夫连连感激，牵着马车走了。
而小桃则是雀跃，她人小活泼，来京城是她走过最远的地，能多留几日也好，她回去同爹娘说起来也有话讲。
虞满见小桃那激动又强装镇定的模样，不由得莞尔，干脆又多掏了些银钱塞给她，温声道：“难得来趟京城，别光顾着在客栈待着。这些钱你拿着，自己到处逛逛，看见什么喜欢的零嘴儿、有趣的小玩意儿，尽管买，务必玩得开心些。”
她顿了顿，又细心叮嘱，“只是切记，京城人多，你一个姑娘家，定要注意，莫要走得太偏，晚食前记得回来。”
小桃捧着那个突然变得沉甸甸、几乎要满出来的银袋，一双杏眼瞪得溜圆，亮晶晶的，满是惊喜。她用力点头，像小鸡啄米似的：“谢谢娘子！娘子放心，我一定乖乖的，晚食前准回来！”
说完，她便揣好钱袋，脚步轻快地飞出了客栈。
屋里彻底安静下来。送走了小桃，打发走了那点因改变行程而产生的微妙心绪，虞满只觉得困意如潮水般重新涌上。她打了个哈欠，重新倒回床榻，扯过被子将自己裹紧，咕哝了一句：“总算能好好睡会儿了……”眼皮沉沉合上，不一会儿，呼吸便变得均匀绵长，彻底去会周公了。
这一觉不知睡了多久，直到迷迷糊糊中，听见门扉被轻轻叩响。
虞满懵然惊醒，拥被坐起，揉了揉睡眼，下意识地以为是小桃回来了，含糊地朝着门口方向问道：“这么快就回来了吗？”
她趿拉着鞋子，慢吞吞地走过去开门。然而，门扉拉开，外面站着的哪里是小桃那娇小的身影。
只见裴籍正立于门外，手中端着一个红木食盘，上面整齐地摆放着几碟清淡小菜和两碗米饭。见门开，他目光落在她睡得脸颊微红、鬓发还有些凌乱的慵懒模样上，眼底掠过一丝极淡的笑意，声音温和：“醒了？想来你也该饿了。”
虞满有些意外，侧身让他进来，“你怎么来了？”她看着他将食盘放在房间中央的圆桌上，动作熟练地将菜肴一一摆好。随即，他将其中一碗盛得满满的米饭推到她面前，又将另一只空碗放在自己座位前。
看着那只空碗，虞满眨了眨眼。
裴籍向来有过午不食或是晚膳极少用饭的习惯，她有时候都挺佩服他，睡得少可以理解，毕竟要读书用功，可吃得也这么少，她实在难以理解。
这世上竟还有不重口腹之欲的人？
她算是真真切切地见着了。
后来在她偶尔要求的坚持下，他才肯在晚膳时用上小半碗饭。
她看向裴籍，带着点疑惑：“你还没用饭？”这个时辰，早已过了寻常晚膳的点儿了。
裴籍执起竹筷，先夹了一箸她喜欢的清炒笋丝放入她碗中，语气平淡自然：“尚未，腹中不觉饥馑。”
提到这个，虞满难免要瞅他一眼。这人吃得这样少，她都怀疑他衣衫之下没多少肉，可别把这张清俊的脸给瘦脱相了。
一想到那般风姿特秀的容颜，配上一副瘦骨嶙峋的排骨身子……
她不由得打了个寒颤，有点幻灭。
而且听闻贡院考试环境艰苦异常，别到时候题没答完，人先饿晕在里面了。
这念头一起，她立刻行动起来，不由分说地拿起自己的饭碗，用干净的勺子飞快地将里面一半的米饭拨到了他面前的空碗里，动作干脆利落，语气理直气壮：“我吃不完，你帮我吃。”
裴籍对此早已习惯。往常一起用饭，到最后往往也是他自然地接过她吃剩的。
他看着她，也不戳破，只从善如流地接过那半碗饭。接着，他又取过一旁的空碗，为她盛了一碗熬得奶白的骨汤，轻轻放在她手边，温声道：“先喝点汤，暖胃。”
两人安静地用着饭，偶尔虞满会点评一下哪道菜味道不错，裴籍便默默地将那道菜挪得离她更近些。吃饱喝足，虞满习惯性地就想往身后的软榻上一歪，继续她躺平的大业。
裴籍却已利落地将碗筷收拾回食盘，看向她慵懒如猫儿的姿态，目光落在她眼底尚未完全消退的淡淡青黑上，轻声问道：“昨夜没睡好？”
虞满心想，这怪谁？！
脸上却摆出一副恹恹的神情，随口敷衍道：“许是有些水土不服，睡得不安稳。”
裴籍闻言，倒是信了几分。
他起身走到她身边，十分自然地伸出手指，搭上她纤细的手腕，为她诊脉。他微垂着眼眸，指尖感受着她脉搏的跳动，片刻后，抬眸看她，神色认真：“脉象濡滑，略见滞涩，乃是饮食积滞，中焦不和之兆。”
虞满听得云里雾里，蹙眉道：“听不懂。”
裴籍从善如流，言简意赅：“积食。”
虞满摸了摸自己确实感觉有些胀胀的、不太舒服的肚子，嘟囔道：“躺会儿就行了。”说着就要往榻上倒。
“起来走走。”裴籍温和道。
“不要。”虞满率先表示反对，她今日就打定主意要躺一天的，谁来也不好使。心里暗下决心，无论他说什么，自己也绝不起身。
裴籍见她这副耍赖的模样，倒也没再说什么劝诫的话。他只是静静地看着她，目光从她气鼓鼓的脸颊，缓缓下移，最终，定格在了鼻梁之下。
虞满：“……”她瞬间读懂了他眼神里的未尽之语。
一想到昨夜灶房外那个吻，她的脸颊腾地一下就热了起来。
“我动！”她几乎是立刻弹了起来，声音都提高了些许，带着点羞恼，“走走走，我走还不行吗！”主要是绝不能让这人再得逞！
于是，屋内就变成了——裴籍安然坐在窗边的圈椅里，执着一卷书册，神态专注地翻阅着。而虞满则鼓着腮帮子，像个被夫子罚抄书的小学子，认命地绕着这不大的客房，慢吞吞地走圈。走完一圈，翻个白眼，再慢吞吞地走下一圈。
……
春闱当日，天还未大亮，客栈里便已有了动静。虞满难得起了个大早，亲自下厨，为裴籍做了一碗热气腾腾的清汤面。现代有考试前吃两根油条一个鸡蛋讨个100分彩头的说法，只是这古代一时寻不到油条，清汤面也不错，愿他一切顺利，不出差错。
裴籍安静地用完了面，连汤都喝得干干净净。见他放下碗筷，虞满便坚持要送他去贡院门口。裴籍知她心意，并未拒绝。
谁知刚一出客栈门，虞满就后悔了。
只见通往贡院的主街上早已是人山人海，摩肩接踵，除了众多身着学子服的考生，还有更多送行的家人、仆役，以及看热闹的百姓，将宽阔的街道堵得水泄不通，人声鼎沸，比州府最热闹的庙会还要拥挤数倍。
裴籍见她蹙着眉，下意识地往自己身边缩了缩，不由得无奈一笑，停下脚步，温声道：“就送到这里吧，人多杂乱，怕挤着你。”
虞满看着那汹涌的人潮，也从善如流地点了头：“行吧，那我就送你到这儿。”
她仰起脸，看着裴籍，忍不住将能想到的考试技巧都倒了出来，“放平心态，拿到卷子先通览一遍，不会做的题目先往后放，千万不要在一道题上纠结太久，时间要紧……”
裴籍安静地听着她絮絮叨叨的叮嘱，目光落在她格外认真小脸上，眼底满是笑意，直到她说完，才郑重颔首：“好，都记在心里了。”
“那你快走吧，早点去贡院，熟悉下环境，定定神。”虞满推了推他。
裴籍笑着应了声“好”，又深深看了她一眼，这才转身。他身姿挺拔，即使在拥挤的人潮里，也依旧如青松般显眼。
直到看不见他的背影，虞满才收回目光，轻轻吁了口气，发现自己手心竟有些微湿，心里又是紧张又是激动，仿佛那要进考场的人是自己一般。
她回到客房，想找本话本子分散下心神，可看了没几页，眼神就开始飘忽，脑子里不由自主地想象着贡院里的情形。反应过来后，她连忙问旁边正在数铜钱的小桃：“小桃，现在什么时辰了？”
小桃抬头看了看窗外的日头，估算道：“娘子，约莫是辰时三刻了。”
虞满在心中略一计算，贡院是辰时开门点名，此刻，裴籍应当已经进入号舍，拿到试卷，开始答题一刻钟左右了。
小桃见她坐立难安，一会儿站起来踱步，一会儿又坐下发呆，便提议道：“娘子，要不然咱们出去逛逛？总待在客栈里也闷得慌。”
虞满心想也是，这春闱要连着考九日，她总不能日日都在客栈里悬着心。于是便带着小桃出了门。
小桃这几日将客栈周边摸得门儿清，此刻俨然成了个小咨客。
她先带着虞满去了离客栈不远的琉璃厂街，这里聚集了无数售卖文房四宝、古籍字画、古玩玉器的店铺，虽因春闱不少学子已入场，但依旧有不少文人墨客和好奇的商客流连其间。
虞满对那些昂贵的古玩兴趣不大，倒是在一家专卖各地特色胭脂水粉的铺子里驻足许久，挑了几样州府少见的口脂和香膏。
接着，主仆二人又转道去了更为市井、烟火气十足的南锣鼓巷。
巷子狭长，两侧摆满了各色小吃摊贩，叫卖声不绝于耳。刚出炉的芝麻烧饼香气扑鼻，晶莹剔透的糖葫芦惹人垂涎，还有那热气腾腾的豆汁儿、焦圈儿……虞满虽已用过早饭，还是没忍住，和小桃分食了一碗浇了浓稠卤汁的豆腐脑，滋味竟意外地不错。
午后，她们又在附近的茶楼听了会儿说书先生讲前朝演义，直到夕阳西斜，估摸着快到了宵禁时分，才意犹未尽地往客栈赶。
途径锦华堂总号时，虞满注意到门前停着一辆颇为华贵的马车，车辕上挂着醒目的“顾”字灯笼。
她心下嘀咕，不会又碰上那位眼高于顶的顾大爷吧？
正想着，堂里出来一人，身后只带着两名仆从。
此人看上去甚是年轻，约莫也就弱冠之龄，竟与自己年岁相仿。他身披一件玄色织金云纹的大氅，面容极是俊朗，眉飞入鬓，眼若寒星，鼻梁高挺，唇形薄而分明，组合在一起，有种锐利逼人的英气。
肤色是养尊处优的白皙，却并非文弱，反而因其眉宇间那股沉稳与隐隐的锋芒，透出一种与年龄不太相符的威仪。
他似乎感受到虞满打量的视线，目光转来，在她脸上停留一瞬，并未因她布衣荆钗而有丝毫轻视，反而颇为有礼地微微颔首，算是打过招呼。
就在这时，锦华堂里连滚带爬地跑出一个管事模样的人，“噗通”一声就跪在了那男子面前，声音带着哭腔哀求道：“承陵公子！求您开恩啊！老奴在顾家有二十余载，没有功劳也有苦劳，您就看在老奴这些年为顾家尽心竭力的份上，饶过老奴这一次吧！家中老小还指望老奴养活啊！”
那被称为顾承陵的男子面色不变，弯腰亲将老管事扶起，动作看似客气，话语却滴水不漏，温和中带着不容置疑的坚决：“李管事言重了。顾家家规如此，并非承陵刻意刁难。”
“您年老体弱，回乡颐养天年，顾家自会奉上丰厚程仪，保您晚年无忧。至于您家中儿孙，若有才干，亦可按规矩参加铺中伙计的遴选，顾家绝不埋没人才。”
虞满对旁人整顿家务事没什么兴趣，见那顾承陵处理得条理分明，便收回目光，拉着看得有些发愣的小桃，继续往客栈走去。
走在路上，小桃按捺不住八卦之心，压低声音对虞满说道：“娘子，我前几日听茶楼里的人说，这位顾承陵郎君，在京城年轻一辈的公子哥里，也算是拔尖儿的人物呢！”
“哦？”虞满挑了挑眉。
小桃继续道：“虽说顾家是商贾出身，但可是皇商！专司供应皇家御用的织锦和绸缎，颇得太后青眼，这位承陵公子虽是养子，但能力出众，很得顾老爷子看重，如今锦华堂大半事务都是他在打理，可比那位嫡出的顾大爷强多了！”说着，忍不住撇了撇嘴，自从上回见到那顾大爷眼睛挂天上的模样，她就气！
虞满闻言，忍不住捏了捏她气鼓鼓的脸。
她听过也就暂且放下，准备专心等着裴籍考完。
却没想到，翌日上午，她竟收到了一封来自顾承陵的请帖。帖子是上好的洒金笺，字迹挺拔有力，言辞恳切：
“虞娘子青鉴：前日家兄无状，唐突佳人，陵代为致歉，深以为憾。家父临行前，曾再三叮嘱与娘子商谈合作之事，乃关乎锦华堂拓展新业之要务。万望娘子不计前嫌，拨冗一叙。明日午时，于东市荟贤楼天字号雅间略备薄酌，恭候大驾。望请赏光。顾承陵谨启。”
小桃在一旁看着她展开帖子，小心翼翼地问道：“娘子，咱们……要去吗？”
虞满指尖轻点着那份措辞有礼的请帖，心中念头转了几转。
顾老爷子远行，这合作之事却由顾承陵接手，可见其在顾家的地位。想到昨日他处置管事时那恩威并施、滴水不漏的手段，比起那位只会仗势欺人的顾大爷，此人显然更值得一见，至少谈判起来，不会太过离谱。
“去。”虞满将帖子搁在桌上，做了决定，“看看这位顾公子，究竟想怎么谈。”
隔了一日，虞满如约来到东市的荟贤楼。此楼临水而建，飞檐斗拱，内部装饰清雅而不失华贵，是京城文人雅士、商贾名流常聚之所。天字号雅间在顶层，推开窗便可俯瞰半城景色，以及楼下波光粼粼的河道。
虞满被伙计引至雅间时，顾承陵已然在内等候。他今日穿着一身墨蓝色暗纹直缀，相较于那日的玄色大氅，少了几分迫人气势，多了几分沉稳内敛。
见到进来的果然是昨日有一面之缘的虞满，顾承陵眼中极快地掠过一丝讶然，但随即便被笑意取代。他起身相迎，拱手道：“虞娘子，久仰大名。昨日匆匆一瞥，未及深谈，今日得见，幸会。”
“顾公子客气。”虞满还礼，从容落座。
寒暄几句后，便切入正题。
顾承陵显然有备而来，他略一沉吟，缓声道：“虞娘子，若蒙不弃，我顾家愿鼎力相助，助满心食铺于京城立足。凡开业所需之一应官牒文书、勘验引帖，乃至铺面选址、契约订立，顾家皆可代为打点，保其畅通无阻。此外，开业之初，亦可借我锦华堂些许人脉渠道，为贵号宣扬造势。”
他话语平和，却透着不容小觑的底气，随即话锋微转，切入核心：“作为回报，顾家希望，在这京城新号之中，能占得四成股成，取其红利，不知虞娘子意下如何？”
这条件听起来颇有诱惑，尤其是解决官府手续一环，确是许多外来商户的难题。但四成的抽成也着实不低，几乎要分走将近一半的利润。
虞满沉吟片刻，摇了摇头：“顾公子，四成未免过高。食铺生意，重在食材、手艺与日常经营，这些皆是我方核心。顾家提供的便利固然重要，但并非不可替代。”
顾承陵似乎料到她会还价，不慌不忙地端起茶杯，慢条斯理道：“虞娘子在州府想必也知晓，京城之地，水深浪急。若无根基，莫说站稳脚跟，便是这开店所需的一应关书、引帖，恐怕也难顺利办下。锦华堂虽不敢说手眼通天，但在京城经营数代，些许薄面还是有的。”他话语温和，却点明了京城经商没有靠山寸步难行的事实。
虞满开办食铺至今，从涞州到州府，自然明白其中的门道。
但她并未被吓住，反而微微一笑，目光清亮地看向顾承陵：“顾公子，恕我直言。这生意，于我而言，是可做可不做。但既然您今日邀我前来，那便是顾家，或者说，是您，想做这门生意。”她轻轻一句话，便将谈判的主动权轻轻地揽回了自己手中。
顾承陵端着茶杯的手几不可查地顿了顿，他看向虞满，眼底闪过一丝欣赏。他并未承认，也未否认，只是沉吟片刻，道：“三成。其中一成，权当是为家兄那日的无礼，向娘子赔罪。”他将价格降了一成，还找了个颇为体面的理由。
平心而论，在京城这等地方，有皇商顾家保驾护航，只占三成股，条件已算相当优厚。若换做旁人，恐怕早已心动。
然而，虞满依旧缓缓摇头，语气平静却坚定：“抱歉，顾郎君。”
顾承陵这时才真正意识到，眼前这位看似温婉的年轻女子，并非待价而沽，而是真的并未下定决心与顾家合作。
他放下茶杯，脸上并无愠色，只是带着几分探究问道：“虞娘子既然并未打算与顾家合作，今日又何必前来赴约呢？”
虞满闻言，唇角弯起一抹狡黠的弧度，半开玩笑半是认真地道：“许是……我今日是为了顾公子你而来？”
顾承陵端茶的手微微一顿，抬眸看向她。
虞满敛去面上浅笑，神色端凝，正色道：“顾公子，贵府家宅之事不算太平，这在京城恐非隐秘。”
“我若此时与顾家缔约，无论倾向何方，无异于将满心食铺这叶扁舟，系于惊涛骇浪中的一艘艨艟之上。若侥幸得胜，固然无事。”
“然，倘若时运不济，舟倾楫摧，新铺必成池鱼，遭清算之势恐难避免，届时血本无归尚属侥幸，更恐殃及根本。”
虞满眸光清正，坦然迎向顾承陵的视线，“我只不过是区区一介商贾，实不敢，亦不能，以多年苦心经营之心血，作为注码，陪顾家赌上一回。”
她话锋一转，语气缓和了些：“但在商言商，抛开这些杂事不谈，仅凭顾公子昨日处置事务的手段与今日气度，我觉得，值得前来一见，亲自陈情。”
听完她这番直言不讳的分析，顾承陵沉默了片刻，脸上惯常的客套笑容淡去，露出些许真实的表情。他才执起那杯已温热的茶水，缓缓饮尽，再看向虞满时，眼中已带上了一丝不同于之前的真实：
“虞娘子，”他缓缓道，“倒是与我想象的，不太一样。”